作者:孟德尔

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其实这件事,你可以参考美苏航天竞赛之前的美国航天事业。

 

火箭之父是美国科学家戈达德,20年代他就已经制造了结构完整的液体燃料火箭。然而当时《纽约时报》的报道是这样的:

“戈达德教授显然不理解作用力和反作用力原理。在真空中是没有受力物体的,他连这些高中生们该懂的知识都不知道。”

这就是当时美国最顶级的媒体的科学素养和对航天的看法,那么美国的航天事业会发展成什么样就不难想象了。(1969年美国阿波罗登月后报纸发了更正声明)

 

二战后美国从德国抢走了全套的科学家和设备,航天界的绝大部分“XX之父”其实都在美国。但是除了陆军空军给他们一点钱继续发展德国导弹外,就没人理这茬了。美国普通民众的无知自大和美国主流社会的草根程度,相信知乎在美国的人都有体会(当然您要是一直都在加州不出去当我没说),而且这还是民权运动之前的50年代,认为一切真理都来自圣经的白痴美国人比比皆是,指望他们支持航天事业那真是拜错了庙。冯布朗在绝望之中甚至跑去找迪斯尼赞助,帮迪斯尼做节目。可想而知,如果事情就这样发展下去,美国的航天水平不要说超过中国,就算连现在的印度恐怕也赶不上。

 

事情的转机是苏联的第一颗人造卫星,“美国的居然在某些方面被其他国家超越”给美国红脖子们带来的震撼难以言喻,而赫鲁晓夫暗示“火箭可以将核弹运送到地球上任何一个地点”更是让美国人难以接受。美国不缺科学家,不缺基础科学,不缺工业技术,不缺钱,缺的只有兴趣,整个国家的注意力集中到航天之后,碾压苏联这种基础不良的国家也就不奇怪了。

 

但是美国人的热情也就仅仅到登月为止,大多数人从一开始就对航天没有兴趣,69年登月成功后基本就放弃了,看过《阿波罗13号》的人一定还记得,电视台揶揄NASA说“开车去超市买东西都比登月复杂”,和我国这种每次载人航天都举国狂欢的情况形成鲜明对比。70年代的美苏缓和让航天竞赛失去了必要性,而80年代的挑战者事故更是在NASA的棺材上敲下最后一颗钉子。

 

其实就算是航天业的黄金时代,美国的资金分配偏向也是非常明显的,直接与国防有关的红外预警卫星7连炸,返回式间谍卫星11连炸,都没有影响到项目的继续,换成科研航天项目你试试看。

 

和很多人以为的不同,美国航天在90年代其实取得了了非常大的突破,SPACEX的返回式火箭是90年代三角快帆项目的缩水版,现在被吹得神乎其神的气塞式发动机在90年代也已经开始全尺寸试车。只不过当时美国政府进行了大刀阔斧的预算裁剪,整整一代美军装备全部下马(A12攻击机,科曼奇直升机,十字军自行火炮),NASA被迫砍掉了国际空间站之外的所有项目,然后就是失落的20年。

 

私人航天公司的崛起,一方面代表美国航天业的复苏,另一方面也意味着美国政府撒手不管了,其他任何国家要达到美国90年代时的水平都还需要20年以上,你会感觉航天技术停滞是再正常不过。

八十年代起人类的航天事业发展停滞不前,是因为航天事业发展遇到瓶颈还是人类已经知道地外高级生命的存在?-少年中国评论