《倚天屠龙记》里的明教，其最高权力——教主一职的承续，是由上一任教主指定接班人，同时交接信物——圣火令。
圣火令是波斯山中老人霍山所铸，刻着他毕生武功精要，和明教同时传入中土，成为教主令符。不难理解，圣火令本质是明教的理论体系，身为教主，如果不掌握这个理论体系，就失去了“道统”上的合法性。
对新任教主来说，上一届教主的指定，赋予了“法统”合法性；再掌握圣火令，有了“道统”上的合法性，这样才能有令有权，有名有实。
但是，到了第31代教主手中，圣火令丢失。这导致32代、33代教主（阳顶天）有权无令，用灭绝师太的话说，“这教主便做得颇为勉强”。其实就是这两任教主虽有教主之权，但没有自己的理论体系。
后来，阳顶天猝死密道，遗书也未能传出，导致明教出现前所未有的局面：上一任教主失踪，没有遗嘱指定接班人，没有圣火令，这下一任教主如何产生？
此时明教有左右光明二使（杨逍、范遥），四大护教法王（黛绮丝、殷天正、谢逊、韦一笑），还有五散人（说不得和尚，铁冠道人、冷谦、周颠、彭莹玉）。即使不算失踪的范遥和黛绮丝，中央也有九巨头。地方上则有香主、堂主；军队方面有五行旗。
杨逍、范遥地位虽高，但二十多岁，显然无法服众；殷天正虽老，但实力又欠缺；五散人，顾名思义，就是顾问角色，既无根基，能力也不够。
阳顶天执政时期，靠过人的能力和手腕，成为这个领导班子的核心，这也导致后阳顶天时代，这群人中并没有木秀于林者，能够成为当仁不让的新核心。
不要说那个时候没有选举一说，即使选举，也很难有人能得票过半。
于是，明教分裂了。
地位最高的光明左使杨逍，虽然守着光明顶，但政令也不出光明顶。
用周颠的话说：你职位虽然最高，旁人不听你的号令，又有何用？你调得动五行旗么？四大护教法王肯服你指挥么？我们五散人更是闲云野鹤，没当你光明左使者是甚么东西！
光明右使范遥，毁容隐遁。
紫衫龙王黛绮丝出走；白眉鹰王殷天正另立门户；金毛狮王谢逊精神失常；五散人和杨逍因教主之争，更是赌气不再踏入光明顶。
由于统率无人，一个威震江湖的大教竟闹得自相残杀、四分五裂。置身事外者有之，自立门户者有之，为非作歹者亦有之，从此一蹶不振，危机百出。
直至引来生死存亡之祸——六大门派围攻光明顶。
这一点，明教高层看得很清楚，就像韦一笑所言：六大门派所以胆敢围攻光明顶，没将本教瞧在眼里，还不是因为知道本教乏人统属、内部四分五裂之故。
对于明教高层来说，需要一个领导核心，这是共识；谁来做核心，这是分歧。
即便大敌当前，这个分歧也无法调和，五散人＋韦一笑＋杨逍，一言不合就动手。终于导致了七大高手被圆真所乘，明教教众面临被六大门派砍瓜切菜的死局。
这个时候，天上掉下来一个张无忌。
首先他是殷天正的外孙、谢逊的义子，是明教“自己的孩子”。
其次他武功高强，品性纯良，德才兼备。
第三他早就有恩于五行旗、杨逍，更是挽狂澜于既倒，在光明顶救下了整个明教，这政绩，是不世之功，形同再造明教。
所以，明教历史上，一个史无前例的教主产生了，他既没有法统，也没有道统，他是由明教各派系于危急时刻共同拥戴产生。
由杨逍挑明：我们决定了，你来当教主。
张无忌一开始是推辞的，说，我一个武当派传人，怎么能当明教教主呢？你们另请高明吧！
但最终，张无忌思虑再三，还是答应暂摄教主之位，这就叫：苟利江湖生死以，岂因祸福趋避之。
杨逍等人，作为明教的高级干部，虽然彼此多有不睦，但在大局意识上，都无可挑剔，不然也就不会有五散人违背誓言，重上光明顶助拳了。即使上一开始不情愿的周颠，被说不得和尚问了一句“你是明尊火圣座下的弟子不是？”后，也放下与杨逍的旧账。
因为他们都清楚，只要张无忌出任教主，成为明教新的领导核心，那中兴可期。不然，用彭莹玉的话说，“明教又回到了自相残杀、大起内哄的老路上”。
更重要的是，彼时异族统治者占领中原，要想恢复汉室河山，必须要有一个领导核心，而明教就是中国抗元大业的领导核心，张无忌教主就是明教的领导核心，这是事业的需要，是明教高度集中统一的需要，是明教实现坚强有力领导的需要。
对明教上下特别是高级干部来说，维护张无忌这个核心、维护核心的权威，就是全教的最高利益，也是国家和民族的最高利益。
过去，杨逍一直自认为是明教一人之下的二把手，但在核心意识方面，仍是头脑清醒。他告诉张无忌：“我们都是你的属下，在你跟前，连坐也不敢坐，还说甚么长辈平辈？”
殷天正也第一时间解散了天鹰教，重归明教，让明教完成了形式上的统一。“打从今日起只有张教主，哪个再叫我一声’殷教主’，便是犯上叛逆。”以实际行动维护明教的团结统一，维护张教主的权威。
张无忌出任教主之后，马上就宣布了两件事：
第一件事：自今而后，从本人以下，人人须得严守教规，为善去恶、行侠仗义。（从最高领导人做起，尊崇党章，为人民服务）
本教兄弟之间，务须亲爱互助，有如手足，切戒自相争斗。（要团结不要分裂）
本人请冷谦冷先生担任刑堂执法，凡违犯教规，和本教兄弟斗殴砍杀，一律处以重刑，即令是本人的外公、舅父等尊长，亦无例外。（反腐无禁区，没有铁帽子王）
第二件事。本教和中原各大门派结怨已深，双方门人弟子、亲戚好友，都是互有杀伤。此后咱们既往不咎，前愆尽释，不再去和各门派寻仇。（对外和平共处，造福江湖）
对于第一件事，明教教众的反应是：众人躬身说道：“正该如此。”
第二件事，就不同了：众人听了，心头都是气忿不平，良久无人答话。
此时真是一个大写的尴尬，新核心的权威，面临考验。
周颠想不通，跳出发问：“倘若各门派再来惹事生非呢？”
张无忌道：“那时随机应变。要是对方一再进逼，咱们自也不能束手待毙。”
铁冠道人站出来了，他说：“好罢！反正我们的性命都是教主救的，教主要我们怎样，那便怎样。”
铁冠道人的话虽然有道理，但谁都知道，这么说，并没有真正认同新教主的新理念，没有做到“认识上一致、思想上统一、政治上同心、情感上认同”。
人就怕比较，接着出场的彭莹玉，水平就高出一大段位。只听彭莹玉大声道：
“各位兄弟：中原各门派杀了咱们不少人，咱们也杀了各门派不少人，要是双方仇怨纠缠，循环报复，大家只有越死越多。教主命令咱们不再寻仇，也正是为咱们好。”
这一席话的效果是：众人心想这话不错，便都答允了。（张无忌任命了冷谦为纪委书记，还应该任命彭莹玉为宣传部长。）
总之，这次光明顶会议，确立了以张无忌为教主的明教中央，结束了明教长达30年的内乱与分裂。张无忌以大无畏的担当，从严治教，对外修好，团结一切可以团结的力量，开展了轰轰烈烈的抗元大业，并最终取得了胜利。
至于革命果实被教内野心家阴谋家朱元璋窃取，那是另一个故事了。